Le imprese, a volte durissime e sensazionali, da loro compiute non sembrano avere il riconoscimento che meritano, come se fosse una cosa normale viaggiare sole, soprattutto in passato. Le brevi biografie di questo libro rispondono quindi all’esigenza di far conoscere i tratti essenziali della vita di alcune famose e meno famose viaggiatrici di varie epoche storiche.
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Tutte hanno in comune la consapevolezza profonda che il viaggio permette di conoscere la diversità umana e comprendere il mondo, e che esso salva dalla ristrettezza culturale di chi conosce solo il proprio paese. Un altro elemento importante che accomuna queste donne in viaggio e che si coglie nelle loro lettere, nei resoconti che compongono per raccontare i luoghi visitati, è la stretta relazione che si crea tra di loro e il paesaggio e il territorio che attraversano. Emerge infine dai loro scritti un altro aspetto, spesso presente nelle relazioni di viaggio femminili: la mancanza di retorica e di autocompiacimento. Queste donne che compiono imprese singolari, ardue e a volte spettacolari, fanno tutto con semplicità, non si danno delle arie. O meglio non ritengono di cimentarsi in avventure eccezionali di cui vantarsi, ma prendono molto seriamente quello che fanno e il modo in cui lo fanno, che è quasi sempre una seria e impegnata adesione al proprio progetto vissuto con gioia piena e liberatoria. Il loro viaggio è un percorso di emancipazione. Intenzione del libro è far conoscere queste donne viaggiatrici nella loro normalità. Non sono, a parte qualcuna, in lotta esplicita con le regole sociali che limitano la libertà e le capacità femminili; ma tutte seguono un comando interiore, la ricerca di autonomia e di realizzazione di sé, raggiunte attraverso il perseguimento dei propri bisogni e dei propri desideri. Da Ida Pfeiffer a Marianne North, da Jane Dieulafoy, Mary Kingsley e Gertrude Bell a Isabelle Eberhardt e Freya Stark. Quattordici profili alla conquista di libertà fuori dalle rigide norme sociali.
