Anni Novanta: il diciassettenne Leone Pardi naviga a vista nella terra di nessuno del quarto anno di liceo, equidistante dal brivido di novità di inizio triennio e dal timore della maturità incombente.
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A distrarlo dalla noia dell'anno scolastico appena iniziato - e a consolarlo dalla forzata separazione dal bellissimo mare di Calimena, il suo elemento naturale - ci sono le scritte nei bagni dei maschi, che si diletta a catalogare con ferreo criterio filologico, perché passioni e affanni dei suoi compagni di prigionia contengono più verità di quelle dispensate in classe da professori anelanti la pensione... Finché un giorno proprio una di queste scritte lo costringe a mettersi sulle tracce di un mistero. Indizio dopo indizio, Leo, detective improvvisato e donchisciottesco, si trova a indagare su un duplice giallo: scoprire cosa è accaduto a una compagna di scuola lo conduce infatti a scoprire se stesso e ad affrontare la sua più grande paura, dover diventare grande in un mondo di adulti delusi da loro stessi e dalla vita. In questa ricerca è fondamentale il sostegno degli amici, che insieme a lui formano il gruppo dei Casi Umani: Levimontalcini, la ragazza più intelligente della scuola; Mercurio, uno scapestrato con lo skateboard sempre sottobraccio; Spinoza, il cui aspetto dimesso nasconde sorprendenti risorse. A guidare il protagonista ci sono poi le parole, quelle sui muri del bagno e quelle dentro i libri, uno specchio in cui guardarsi fin dentro l'anima nell'età in cui lo specchio è il peggior nemico. Per questo gli piace crearne di nuove, accostando vocaboli a prima vista distanti per dare forma a concetti che altrimenti rischierebbero di non essere pensati, a emozioni che rimarrebbero non provate. Tanto più quando nei corridoi di scuola si innamora per la prima volta. Nel corso di un anno scolastico, Leone scoprirà di sé e del mondo tutto ciò che occorre per vivere... salvo poi lasciarselo strappare via proprio da ciò che più avversava: il conformismo dell'età adulta e l'inesorabile scorrere del tempo. Una voce fresca, un ritmo serrato, un romanzo pieno di vita: dall'esperienza fondativa, informe e avventurosa dell'adolescenza fino al tempo stabilizzato e ripetitivo, ma non meno inquieto, dell'età adulta. Stagioni della vita in apparenza lontane, soprattutto se vissute tra la fisicità dell'analogico e l'incorporeità del digitale, ma tenute insieme da una sola verità: vivere è crescere senza tradirsi perché "la verità è una fedeltà in movimento, come il mare".
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