Il titolo tratto dalla "Cognizione del dolore" di Carlo Emilio Gadda, ha reso famosa la locuzione gaddiana, trasformandola in autentico topos. Il romanzo racconta la tormentata vicenda autobiografica dell'autore, la sua lunga lotta col padre, la sua identificazione con esso.
[...]
L' ingombrante presenza del severo maresciallo defunto diverra' per Berto pesecutoria, ossessiva, minacciosa. [...] L'ironia caratterizza le pagine de "Il male oscuro", Berto ride e ci fa ridere di se' e delle proprie disgrazie, ma l'amarezza resta in fondo ad ogni frase. Ancora oggi il romanzo riletto attentamente offre interessanti spunti di riflessione. e' il primo vero e proprio romanzo psicoanalitico italiano, e se irride la disciplina freudiana, la fa anche conoscere in anni in cui essa era pressoche' ignota non solo al grosso pubblico ma anche a gran parte degli intellettuali. Il male oscuro e' probabilmente il piu' attuale dei romanzi di Giuseppe Berto. (www.caffeeuropa.it)