I cimiteri posti fuori dell'abitato sono il frutto d'una riforma settecentesca di portata europea, che incontrò forti opposizioni perché lesiva di pratiche religiose radicate e giunse a compiuta realizzazione soltanto nel secolo seguente.
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Questo libro studia le connessioni che la riforma delle sepolture ebbe con la politica dell'assolutismo illuminato, con le conquiste della scienza e con le esigenze di riforma religiosa, partendo dal caso del cimitero di Modena (1771-1778), per la cui costruzione fu scritta un'opera destinata a singolare fortuna, il 'Saggio intorno al luogo del seppelire' di Scipione Piattoli.
