Una famiglia di Taranto (madre, padre, tre sorelle, un fratello e i bambini nati dal matrimonio fra una delle sorelle e un militare, prigioniero in India) è sfollata in Romagna per evitare l'avanzata delle truppe alleate sbarcate in Sicilia. Fulvia, la madre dei bambini, muore di cancro e Wanda si prende cura dei figli della sorella.
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Dopo mille pericoli, la famiglia torna a Taranto, dove Wanda lavora in un cantiere passato sotto l'amministrazione inglese. Sarà quello il periodo più sereno della sua vita, minacciato dal ritorno di Piero, il vedovo di Fulvia, che si sente autorizzato da tutta la famiglia a considerarla sua sposa. Ricatti e violenze psicologiche dei parenti costringono Wanda a sposare il cognato "per amore dei bambini". Un matrimonio che fallirà.
